Potresti non sentire alcun odore o sapore strano, ma i patogeni possono comunque annidarsi dove meno te lo aspetti.
Apri il frigorifero in continuazione: per fame, per noia o semplicemente per trovare qualcosa da cucinare per cena. Avere sempre del cibo a disposizione è comodo, ma in quello stesso elettrodomestico si possono nascondere pericoli. Ci sono batteri che proliferano nel riso cotto da tre giorni? O nelle verdure fresche per l’insalata? O magari nel pollo crudo che sta gocciolando ovunque?
Abbiamo parlato con esperti sui cibi che possono rappresentare il maggior rischio per la salute. Prima di tutto, è importante capire il proprio livello di rischio. "La verità è che tutti gli alimenti possono potenzialmente causare intossicazioni alimentari", ha spiegato il dottor Daniel Atkinson. "Cibi lasciati fuori troppo a lungo, conservati in frigo oltre la data di scadenza o avanzi che non vengono riscaldati correttamente possono essere contaminati da batteri dannosi."
Fai attenzione ai cibi ad alto contenuto proteico, alle verdure fresche e al riso cotto
Esistono categorie generali di cibo che richiedono particolare attenzione nel loro stoccaggio. Se stai cercando i colpevoli più probabili, "Pensa a quei cibi ad alto contenuto proteico che i patogeni adorano, come carne, pesce, latte, formaggio e uova", ha detto Matt Taylor, senior manager della consulenza alimentare presso la NSF, un’organizzazione no-profit che sviluppa e certifica gli standard per la sicurezza alimentare e l'igiene. Il suo punto di vista è stato ribadito dal consulente scientifico alimentare Bryan Quoc Le, che ha indicato altri colpevoli ad alto contenuto proteico, come il formaggio morbido messicano, il pesce affumicato e il latte non pastorizzato.
Un altro problema riguarda la carne o il pollame “pronto per il consumo”, che include i salumi affettati al banco, ha affermato il professor associato dell’Università del Connecticut Dennis D’Amico, la cui esperienza include la microbiologia alimentare e la sicurezza. Ha anche detto che i patogeni possono contaminare la frutta e la verdura fresca, tra cui funghi, insalate confezionate pretagliate e germogli. "La maggior parte dei prodotti freschi dovrebbe essere lavata e strofinata con una spazzola apposita per frutta e verdura a casa", ha affermato. "Ricorda solo di pulire e disinfettare la spazzola."
Un altro pericolo possibile viene dal riso cotto, come ha spiegato Atkinson: "Anche prima di essere cotto, il riso può contenere spore di un batterio noto come Bacillus cereus," ha detto. "Questo batterio può comunque rappresentare una minaccia anche dopo che il riso è stato cotto, e il rischio di ammalarsi mangiandolo è molto più alto se il riso cotto non viene trattato correttamente." Ha avvertito che il riso non dovrebbe mai restare a temperatura ambiente su un piano di lavoro. "Conserva il riso in frigo non appena si è raffreddato e mangialo entro 24 ore. Una concezione errata potrebbe essere che il riso non sicuro da mangiare mostri segni visibili di deterioramento, come la formazione di muffa o un odore strano. Ma questo potrebbe non essere sempre il caso."
E, ha aggiunto, bisogna fare attenzione anche al riso da asporto, che potrebbe avere un potenziale di danneggiare ancora maggiore. "Gli additivi e le spezie nel riso da fast food potrebbero mascherare i segni che è necessario buttarlo, e non c’è modo di sapere per quanto tempo è stato conservato prima di essere cotto su ordinazione", ha detto. "Per questo motivo, probabilmente dovresti evitare di metterlo nel frigorifero e gettarlo via quando il pasto è finito."
Vista e olfato non sempre possono salvarti (e nemmeno la refrigerazione).
Se pensi di poter usare i tuoi sensi per scoprire i pericoli alimentari, potresti sbagliarti, hanno detto gli esperti. "Non credere che se qualcosa ha un buon odore, sia sicuro da mangiare," ha detto la dietista registrata Tracee Yablon Brenner. "In realtà, molte batteri dannosi, come la salmonella e la listeria, non influenzano l'odore, il sapore o l'aspetto del cibo. I batteri che rendono il cibo deteriorato potrebbero farlo odiare, ma i batteri possono anche crescere senza essere notati."
Per quanto utile sia la refrigerazione, non è infallibile, ha detto Jason Reese, un avvocato specializzato in malattie alimentari e danni personali. "Una delle convinzioni più diffuse che ho visto è quella che creda che temperature fredde e refrigerazione fermino completamente la crescita dei batteri," ha detto. "Anche se possono rallentare la crescita, non la eliminano totalmente, specialmente per patogeni pericolosi, tra cui la listeria."
Tuttavia, mantenere il frigorifero alla temperatura corretta è molto importante. "Temperature più alte del frigorifero possono favorire la crescita dei patogeni, aumentando il rischio di malattia e complicazioni più gravi," ha detto D'Amico. "La temperatura di refrigerazione preferita è tra 2° e 4° Celsius, ma gli studi hanno dimostrato che la temperatura media del frigorifero di un consumatore è più vicina a 7°C."
Errori da pigrizia che dovresti smettere di fare.
Se sei abituato a gettare un piatto o una lattina di cibo semi-finito direttamente in frigorifero, forse dovresti ripensarci, ha detto Le. "I cibi scoperti possono facilmente incubare e diffondere microrganismi, poiché l'aria nel frigorifero è in movimento costante e può trasportare le spore verso altri alimenti."
Se hai servito un pasto e ti stai godendo semplicemente il tempo intorno al tavolo, non dimenticare che il cibo deve essere refrigerato rapidamente, ha detto Mitzi Baum, CEO dell'organizzazione no-profit Stop Foodborne Illness. "I batteri sono sempre in movimento e possono crescere in alimenti deperibili come carne, uova, insalate, frutta tagliata e casseruole in appena due ore," ha detto.
E se capita che senti qualcosa alla notizia riguardo a un richiamo alimentare, non ignorarlo. "Prendi i richiami sul serio," ha aggiunto. "Quando un prodotto viene richiamato, i consumatori dovrebbero agire rapidamente per rimuoverlo dalle loro case."
Concediti il permesso di sprecare cibo.
"Se non sei sicuro di quanto tempo un cibo sia rimasto in frigorifero, buttalo," ha detto Taylor. Ma per prevenire futuri sprechi alimentari, ha avuto questa utile idea: "Tieni un rotolo di nastro adesivo per pittore e un pennarello permanente in cucina, così potrai facilmente etichettare gli alimenti con i nomi e le date quando li conservi. Controlla sempre le etichette degli alimenti per le date di scadenza e quelle di 'consumo preferibile entro', così come le indicazioni per la porzionatura e la conservazione sicura."
"Se sei serio nel voler evitare di ammalarti con il cibo che mangi, ha sempre senso prendere decisioni pratiche," ha detto Atkinson. "Il vecchio detto 'quando hai dei dubbi, buttalo' è una buona regola generale per la sicurezza alimentare, e anche se a volte può sembrare uno spreco buttare cibo che sembra sospetto, ti sentirai meglio sapendo che stai prendendo meno rischi."