- I cambiamenti nello stile di vita e l’intervento dietetico possono solitamente alleviare la stitichezza occasionale e lieve.
- Se non funzionano, i lassativi da banco stimolano l’intestino e ammorbidiscono le feci, facilitandone l’espulsione.
- I farmaci su prescrizione possono aiutare a trattare la stitichezza ricorrente a lungo termine, o quella causata dagli oppioidi.
- I clisteri possono aiutare a alleviare rapidamente la stitichezza, ma sono considerati una “ultima risorsa” a causa delle possibili complicazioni.
Sebbene apportare alcune modifiche al proprio stile di vita possa spesso essere sufficiente per aiutare ad alleviare la stitichezza occasionale, a volte è necessario un trattamento per rimettere in moto l’intestino – soprattutto se si tratta di un problema ricorrente.
Tuttavia, capire quando la stitichezza necessita di trattamento (o quale tipo di trattamento utilizzare) non è sempre semplice. Varia da persona a persona, e i trattamenti per la stitichezza occasionale potrebbero non funzionare allo stesso modo per quella ricorrente (o cronica).
Abbiamo raccolto tutto ciò che c’è da sapere sui diversi modi per alleviare la stitichezza – dagli interventi sullo stile di vita, ai trattamenti da banco, ai farmaci su prescrizione, fino alle procedure mediche.
Cambiamenti nello stile di vita
Le modifiche al proprio stile di vita e alla dieta sono generalmente il primo passo da considerare quando si tratta di alleviare la stitichezza. Apportare alcuni semplici cambiamenti qua e là può essere sufficiente per alleviare la stitichezza occasionale o contribuire a migliorare la stitichezza cronica.
Esercizio fisico regolare
È vero che la dieta può avere un grande impatto sulla salute digestiva, ma ci sono prove che anche la quantità di attività fisica svolta possa influire. Un piccolo studio che ha confrontato il tempo impiegato dal cibo per attraversare l’intestino durante la corsa, il ciclismo e il riposo ha rilevato che il tempo di transito intestinale era ridotto grazie all’esercizio fisico.
Ciò significa che l’attività fisica regolare può aiutare a migliorare il movimento del cibo attraverso il sistema digerente e a prevenire la stitichezza.
Tuttavia, mentre l’esercizio di intensità lieve o moderata può contribuire a proteggere e alleviare la stitichezza, un’attività fisica più intensa può causare o peggiorare i sintomi gastrointestinali. Questo potrebbe essere dovuto a una riduzione del flusso sanguigno all’intestino o alla disidratazione (di cui parleremo tra poco). Per questo motivo, se si soffre di irregolarità intestinale, è generalmente consigliabile mantenersi su un’attività fisica di intensità moderata.
Idratazione
La digestione non è influenzata solo dagli alimenti che si consumano, ma anche dai liquidi che si bevono. Aumentare l’apporto di liquidi è una raccomandazione comune in caso di stitichezza – e con buone ragioni. Le evidenze suggeriscono che esiste un’associazione tra un basso apporto di liquidi e la stitichezza intestinale.
Questo perché l’acqua è essenziale per sciogliere le fibre solubili presenti nell’intestino, le quali ammorbidiscono le feci e ne facilitano l’espulsione. L’intestino assorbe acqua dalle feci durante il transito: se si è disidratati, si possono avere feci dure e secche, difficili da evacuare.
Sebbene bere più acqua non “curi” necessariamente la stitichezza, può aiutare a rendere le evacuazioni intestinali più morbide e facili da espellere.
Gestione dello stress
A volte, però, la causa del disagio digestivo non è qualcosa che possiamo controllare facilmente. Le risposte dell’intestino allo stress sono molto comuni e possono includere nausea, vomito, dolore addominale e cambiamenti nelle evacuazioni intestinali.
Questi cambiamenti possono essere causati dal fattore di rilascio della corticotropina (CRF), un ormone coinvolto nella regolazione della risposta allo stress. Questo ormone agisce sia direttamente sull’intestino, sia attraverso il sistema nervoso centrale, provocando stitichezza e sintomi gastrointestinali. Studi suggeriscono anche che il CRF possa alterare il microbiota intestinale – l’ecosistema di microrganismi che vive nel tratto gastrointestinale. Modifiche a questo microbiota possono causare una serie di disturbi gastrointestinali, inclusa la stitichezza.
Regolazioni alimentari
Alimenti ricchi di fibre
Aumentare la quantità di fibre nella dieta è spesso il primo consiglio per aiutare ad alleviare la stitichezza. Una revisione di oltre 1.300 articoli scientifici sull’assunzione di fibre alimentari e la stitichezza dimostra che le fibre svolgono un ruolo molto importante nella frequenza delle evacuazioni. Nei vari studi, le fibre alimentari hanno mostrato un vantaggio significativo rispetto al placebo nel numero di evacuazioni settimanali, ma non hanno migliorato in modo evidente la consistenza delle feci, l’uso di lassativi o la defecazione dolorosa. Questo suggerisce che, sebbene un aumento dell’assunzione di fibre possa aiutare ad alleviare i casi di stitichezza acuta (a breve termine), potrebbe non essere altrettanto efficace per la stitichezza cronica.
È anche importante non esagerare con le fibre, soprattutto se attualmente non ne consumi molte. Un aumento eccessivo e improvviso dell’assunzione di fibre quando il corpo non è abituato può causare gonfiore, gas, dolori addominali e crampi. Inoltre, può aumentare il rischio di ostruzioni intestinali, peggiorando ulteriormente la stitichezza. È preferibile aumentare gradualmente la quantità di fibre nell’arco di alcune settimane, in modo da dare al corpo il tempo di adattarsi al cambiamento.
Probiotici
Sebbene la ricerca sia ancora relativamente recente, studi clinici recenti riportano che alcuni ceppi probiotici potrebbero aiutare a trattare la stitichezza. Le evidenze suggeriscono che questi ceppi (inclusi quelli prodotti da Limosilactobacillus reuteri, Lactiplantibacillus plantarum e Lacticaseibacillus rhamnosus) possano aumentare la velocità con cui il cibo viene trasportato attraverso il tratto gastrointestinale, migliorando la funzionalità e la motilità intestinale. Possono inoltre ridurre il tempo necessario affinché le feci attraversino il colon e regolare la microbiota fecale, attenuando i sintomi della stitichezza.
La ricerca ha anche rilevato che i ceppi probiotici possono essere ancora presenti nell’intestino anche dopo la fine del trattamento. Questo suggerisce che i probiotici possano colonizzare il tratto intestinale e alleviare la stitichezza anche dopo aver interrotto l’assunzione.
Limitare i cibi trasformati
I dati scientifici dimostrano che esiste un legame tra la quantità di alimenti ultra-processati (UPF) consumati e il rischio di stitichezza. Uno studio trasversale che ha analizzato l’apporto di UPF e di alimenti minimamente processati (MPF) in un campione di 12.716 adulti negli Stati Uniti ha rilevato che un consumo più elevato di UPF era associato a un maggiore rischio di stitichezza.
Pertanto, sebbene ridurre la quantità di UPF nella dieta non curi necessariamente la stitichezza, può contribuire a diminuire il rischio di svilupparla in futuro. Sostituire anche solo il 10% dell’apporto di UPF con una quantità equivalente di MPF potrebbe essere sufficiente per abbassare il rischio di stitichezza.
Trattamento medico
Se apportare modifiche allo stile di vita non ha funzionato o stai affrontando una stitichezza cronica, esistono trattamenti disponibili che possono aiutarti.
Lassativi da banco o da farmacia
Esistono quattro tipi principali di lassativi da banco che puoi usare per alleviare la stitichezza.
- I lassativi formatori di massa aiutano ad aumentare il peso e il volume delle feci, stimolando l’intestino a farle passare più rapidamente. Di solito impiegano due o tre giorni per alleviare la stitichezza. La buccia di ispaghula, nota anche con il marchio Fybogel, e la metilcellulosa sono due tipi comuni di lassativi formatori di massa.
- I lassativi osmotici aiutano ad attirare acqua nell’intestino dalle aree circostanti per ammorbidire le feci e facilitarne il passaggio. Anche questi generalmente impiegano due o tre giorni per agire. Tra i lassativi osmotici ci sono il lattulosio (venduto con i marchi Duphalac e Lactugal) e il macrogol (venduto con i marchi Movicol, Laxido, CosmoCol, Molaxole e Molative).
- I lassativi stimolanti fanno esattamente ciò che promettono: stimolano i muscoli che rivestono il tratto digestivo per aiutare a mantenere il movimento delle feci. Questi possono agire più rapidamente rispetto ad altri lassativi, in circa sei-dodici ore per alleviare la stitichezza.
- I emollienti delle feci aiutano a trattenere l’acqua nelle feci per ammorbidirle e facilitarne il passaggio. Non sono efficaci come le altre opzioni, ma sono delicati sull’intestino, quindi possono essere una buona scelta per persone con sistemi digestivi sensibili che soffrono di stitichezza temporanea o lieve stitichezza cronica.
Il miglior lassativo per la stitichezza varia da persona a persona. I lassativi formatori di massa sono di solito il primo trattamento raccomandato per alleviare la stitichezza. Se questo non funziona, un lassativo osmotico può aiutare ad ammorbidire le feci rendendole più facili da espellere. Se le feci si sono ammorbidite ma continui ad avere difficoltà a espellerle, assumere un lassativo stimolante insieme a un lassativo formatore di massa può essere d’aiuto.
Farmaci su prescrizione
Se i trattamenti da banco non hanno aiutato ad alleviare la stitichezza, un medico potrebbe consigliarti un farmaco su prescrizione.
I trattamenti su prescrizione sono solitamente i farmaci più indicati per la stitichezza cronica o se soffri anche di sindrome dell’intestino irritabile, poiché sono studiati per un uso a lungo termine. Sebbene possano favorire l’evacuazione entro le prime 24 ore di trattamento, di solito ci vogliono un paio di settimane prima che raggiungano il pieno effetto. Quando ciò accade, dovresti notare un aumento della frequenza delle evacuazioni settimanali.
I farmaci su prescrizione per la stitichezza includono:
- Linaclotide (conosciuto anche con il nome commerciale Constella) è un trattamento su prescrizione per la stitichezza cronica e la sindrome dell’intestino irritabile. Aiuta ad aumentare e regolare la quantità di liquido nell’intestino e accelera il transito delle feci.
- Metilnaltrexone (Relistor), Naloxegol (Movantik) e Naldemedina (conosciuto anche come Rizmoic) possono aiutare a alleviare la stitichezza causata dagli oppioidi. Gli oppioidi agiscono sui recettori del dolore nel cervello per alleviare il dolore, ma possono anche legarsi all’intestino causando stitichezza. Questi farmaci impediscono agli oppioidi di legarsi ai recettori nell’intestino, prevenendo così gli effetti collaterali della stitichezza, mantenendo però l’effetto analgesico.
Clisteri e supposte
Sebbene una combinazione di cambiamenti nello stile di vita, lassativi o farmaci su prescrizione dovrebbe aiutare ad alleviare la stitichezza occasionale o cronica, a volte il problema può persistere. Supposte e clisteri possono essere usati come ultima risorsa per casi ostinati di stitichezza.
Le supposte sono un tipo di farmaco che si inserisce nell’ano. Due tipi di supposte per la stitichezza sono le supposte di glicerina (glicerolo) e le supposte Lecicarbon A. Le supposte di glicerolo aiutano a lubrificare e ammorbidire le feci, stimolando anche il tratto digestivo a facilitare l’evacuazione. Le supposte Lecicarbon A producono anidride carbonica dopo l’inserimento, che stimola delicatamente l’intestino.
Un clistere consiste nell’utilizzo di un liquido per “lavare” il tratto digestivo attraverso il retto, aiutando ad ammorbidire e rompere le feci, facilitandone il passaggio. Di solito si raccomandano clisteri con acqua del rubinetto, poiché sono meno disordinati e hanno meno effetti collaterali.
Tuttavia, non dovresti usare i clisteri regolarmente, perché comportano alcuni rischi e non sono destinati a un uso frequente. Potresti provare dolore, danneggiare i tessuti dell’intestino o del colon, o rischiare un’infezione se il clistere non viene eseguito correttamente. Di solito è meglio provare prima altri metodi per alleviare la stitichezza e usare un clistere solo dopo aver consultato il medico sulle tue opzioni.
Quando rivolgersi a un medico per la stitichezza
Sebbene la stitichezza di solito non rappresenti un problema di salute grave, se soffri di stitichezza regolarmente potrebbe essere un segnale di un altro problema di fondo. Questo è noto come stitichezza secondaria, in cui i movimenti intestinali irregolari sono un effetto collaterale di un’altra condizione.
Sintomi gravi di stitichezza
Condizioni serie che possono causare stitichezza secondaria includono la diverticolite o il tumore intestinale, anche se sono rari. Se oltre alla stitichezza regolare riscontri uno dei seguenti sintomi, parla con il tuo medico:
- Sangue nelle feci (rosso o nero)
- Sanguinamento dall’ano
- Sensazione di dover evacuare anche subito dopo aver usato il bagno
- Dolore addominale (in particolare nella parte inferiore sinistra dell’addome)
- Dolore addominale che peggiora dopo aver mangiato e migliora dopo aver evacuato o espulso gas
- Presenza di un nodulo nell’addome
- Gonfiore addominale
- Perdita di peso inspiegabile
- Stanchezza inspiegabile
- Febbre alta
- Espulsione di muco dal retto
Fattori di rischio
La stitichezza regolare non è necessariamente un segnale di una condizione più grave, ma alcune persone possono essere naturalmente a rischio maggiore. I fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di soffrire di stitichezza includono:
- Apporto calorico basso
- Dieta povera di fibre
- Difficoltà ad accedere a un bagno
- Cambiamenti nella routine quotidiana
- Mancanza di attività fisica
- Storia familiare di stitichezza
- Ansia o depressione
- Disturbi alimentari
- Età avanzata
- Disidratazione
- Mobilità ridotta o assente
- Febbre
- Gravidanza
- Farmaci come antidepressivi, antistaminici, oppiacei, ecc.
- Condizioni di salute come sindrome dell’intestino irritabile, diabete, ipertiroidismo, ecc.
Come evitare la stitichezza
Non esiste un modo garantito per evitare la stitichezza, ma ci sono molte cose che puoi fare per ridurre il rischio e per aiutarti se hai problemi di regolarità intestinale. Aumentare gradualmente l’apporto di fibre, assicurarti di fare regolare attività fisica e bere molti liquidi sono i cambiamenti nello stile di vita più efficaci per ridurre il rischio di stitichezza (o per favorire il transito intestinale).
Se però queste modifiche non alleviano la stitichezza, i lassativi da banco possono ammorbidire le feci e stimolare i muscoli digestivi per facilitare l’evacuazione. Se la stitichezza è un problema ricorrente (o causata da farmaci o altre condizioni), i medicinali su prescrizione possono offrire un sollievo a lungo termine. Gli enteroclismi rappresentano un’ulteriore opzione se altri metodi non hanno funzionato, ma di solito sono usati come “ultima risorsa” a causa dei possibili effetti collaterali.