Cause, trigger e sintomi dell'asma

Sebbene l'asma sia una condizione comune al giorno d'oggi, esistono ancora molti malintesi su come influisce sulle persone e su chi colpisce. Alcuni credono che l'asma sia semplicemente un problema dell'infanzia destinato a scomparire con il tempo, mentre altri pensano erroneamente che sia una sindrome psicologica scatenata dallo stress e dall'ansia.

In realtà, l'asma è una condizione cronica dei polmoni che può colpire persone di ogni tipo e provenienza, sia durante l'infanzia che nell'età adulta. Ma come si fa a sapere se si soffre di asma?

I segni dell'asma negli adulti possono variare notevolmente, così come i tipi di asma. Per alcuni, l'asma è un fastidio occasionale; per altri, rappresenta una sfida quotidiana.

Cos'è l'asma?

L'asma è una condizione cronica dei polmoni che causa un'ipersensibilità delle vie respiratorie, portando a sintomi come mancanza di respiro o respiro sibilante.
Con l'asma, i tubi che trasportano l'aria dentro e fuori dai polmoni possono infiammarsi e restringersi. Questo è ciò che provoca la caratteristica sensazione di oppressione toracica e difficoltà respiratorie durante un attacco d'asma.

L'asma è una delle condizioni più comuni nei bambini, ma colpisce frequentemente anche molti adulti. Infatti, un rapporto del 2019 ha stimato che oltre 260 milioni di persone nel mondo soffrono di asma. Questo equivale a circa quattro volte l'intera popolazione dell'Italia.

Da cosa è causato l'asma?

Come si sviluppa l'asma? A dire il vero, le cause esatte dell'asma rimangono in gran parte sconosciute. Ci dispiace, sappiamo che non è una risposta molto utile.

Ovviamente, ci sono molte teorie sulle possibili cause dell'asma. Fattori genetici e ambientali, come l'inquinamento, sono stati suggeriti come possibili elementi che contribuiscono allo sviluppo dell'asma.

Esistono persino studi che ipotizzano che gli standard moderni di pulizia giochino un ruolo nello sviluppo dell'asma. Secondo l'"ipotesi igienica", essere troppo puliti impedisce ai polmoni di "imparare" a difendersi dagli allergeni.

Ma non smettere di lavarti le mani! Attualmente non ci sono prove scientifiche sufficienti per dimostrare in modo definitivo nessuna di queste teorie. Tuttavia, sappiamo molto di più su ciò che causa i sintomi dell'asma.

Sintomi dell'asma

I sintomi dell'asma possono variare notevolmente da persona a persona, quindi è utile conoscere i diversi segnali se pensi di essere asmatico.

• Tosse
• Mancanza di respiro o oppressione toracica
• Produzione di muco
• Respiro sibilante

Tosse

L'asma provoca tosse? Non è solitamente un sintomo comune, ma può verificarsi se l'asma non è gestito adeguatamente.

I sintomi della tosse asmatica includono generalmente una tosse secca e irritante, persistente o che si ripresenta frequentemente. Tuttavia, è possibile anche sperimentare una tosse produttiva da asma, che produce muco denso e trasparente. Questo tipo di tosse è generalmente un segnale di asma non controllato.

Cosa scatena la tosse nell'asma?

È importante conoscere i fattori che scatenano la tosse asmatica e gli episodi acuti per evitare il rischio di un attacco d'asma. I principali trigger dell'asma includono:

• Allergeni esterni (pollini)
• Allergeni interni (polvere, peli di animali domestici)
• Alcuni farmaci
• Irritanti ambientali (inquinamento, fumo)
• Raffreddore o influenza
• Condizioni climatiche (freddo, umidità, cambi di stagione)
• Stress
• Esercizio fisico (anche se l'asma non dovrebbe impedirti di praticare attività fisica)

Se i sintomi dell'asma si manifestano più di due volte a settimana, potrebbe essere un segnale che la tua asma non è sotto controllo, e sarebbe opportuno consultare uno specialista.

Perché la tosse peggiora di notte se hai l'asma?

Molti sintomi dell'asma, in particolare la tosse, tendono a peggiorare durante le ore notturne. Sebbene la causa esatta di questo peggioramento non sia nota, alcuni studi ipotizzano che fattori come la posizione reclinata, le temperature più fredde o i cambiamenti ormonali durante il sonno possano contribuire alla tosse asmatica notturna.

Tuttavia, un peggioramento dei sintomi dell'asma durante la notte è spesso un segnale che l'asma non è gestita o controllata adeguatamente. L'asma non controllata può portare a ulteriori problemi di salute e complicazioni. Per questo motivo, è consigliabile consultare il proprio medico di base o uno specialista in asma se si verifica un aumento dei sintomi notturni.

Sintomi dell'asma

I sintomi dell'asma possono variare notevolmente da individuo a individuo, quindi è utile conoscere i diversi segni se si sospetta di essere asmatici:

• Tosse
• Fiato corto o senso di oppressione al petto
• Produzione di muco
• Respiro sibilante

Tosse

L'asma può causare tosse? Non è solitamente un sintomo comune, ma può manifestarsi se l'asma non è adeguatamente gestita.

I sintomi della tosse asmatica includono di solito una tosse secca e irritante, persistente o ricorrente. Tuttavia, è possibile anche sperimentare una tosse asmatica produttiva, che produce muco denso e trasparente. Questo tipo di tosse è generalmente un segno di asma non controllata.

Cosa scatena la tosse in caso di asma?

È importante conoscere i fattori scatenanti della tosse asmatica e delle riacutizzazioni per evitare il rischio di un attacco d'asma. I fattori scatenanti includono:

• Allergeni esterni (polline)
• Allergeni interni (polvere, peli di animali domestici)
• Alcuni farmaci
• Irritanti ambientali (inquinamento, fumo)
• Raffreddore o influenza
• Condizioni meteorologiche (freddo, umidità, cambi di stagione)
• Stress
• Esercizio fisico (anche se l'asma non dovrebbe impedire di svolgere attività fisica)

Se l'asma si manifesta più di due volte a settimana, potrebbe essere un segno di asma non controllata. In tal caso, è consigliabile consultare uno specialista.

Perché la tosse peggiora di notte se hai l'asma?

Molti sintomi dell'asma, in particolare la tosse, tendono a peggiorare durante le ore notturne. La ragione esatta di questo peggioramento non è ancora completamente chiara, ma alcuni studi ipotizzano che una posizione reclinata, le temperature più fredde o i cambiamenti ormonali durante il sonno possano contribuire a una maggiore tosse notturna legata all'asma.

Tuttavia, un peggioramento dei sintomi notturni è spesso un segno di asma non adeguatamente controllata. Un'asma non controllata può portare a ulteriori problemi di salute e complicazioni. Pertanto, è consigliabile consultare il proprio medico di base o uno specialista in asma se i sintomi peggiorano durante la notte.

Fiato corto

Trovare difficoltà a respirare o sentirsi facilmente senza fiato è un altro sintomo comune dell'asma. Le persone con asma possono notare un peggioramento durante l'attività fisica e possono avere difficoltà a fare un respiro lungo e profondo, sia in entrata che in uscita.

Fischio respiratorio

Alcune persone con asma possono sentire un suono acuto e sibilante durante la respirazione. Questo è causato dal restringimento delle vie aeree, che rende più difficile l'uscita dell'aria e produce il caratteristico fischio respiratorio.

Muco

La produzione di catarro o muco può essere un sintomo di asma e potrebbe indicare che le vie aeree sono infiammate a causa di un'asma non controllata o in peggioramento.

Come viene diagnosticato l'asma?

Sebbene possiamo aiutarti a fornire opzioni di trattamento per l'asma e aiutarti a riprendere il controllo della tua condizione, non possiamo fare una diagnosi noi stessi. Se stai vivendo sintomi di asma, è fondamentale ottenere una diagnosi clinica di asma da un medico o uno specialista in asma.

Esistono anche risorse online che possono aiutarti a comprendere meglio i tuoi sintomi, ma se hai nuovi sintomi, dovresti consultare il tuo medico di base per confermare una diagnosi di asma e ricevere il trattamento appropriato.

Il tuo medico di base potrebbe chiederti informazioni sulla tua storia medica, sul tuo stile di vita o sulla storia medica della tua famiglia per comprendere meglio la tua condizione. Inoltre, per confermare la diagnosi, potrebbe eseguire alcuni test, come un test di flusso massimo o un test di spirometria, per misurare la funzionalità polmonare o verificare se c'è infiammazione nei polmoni.

Se ricevi una diagnosi positiva, potrebbe essere necessario incontrarsi regolarmente con il tuo medico di base o con un'infermiera specializzata in asma per assicurarti che l'asma venga gestita adeguatamente.

Come capire se hai l'asma

Se hai uno dei sintomi elencati sopra, è possibile che tu abbia l'asma. Consulta il tuo medico di base per una diagnosi formale. Sarà in grado di eseguire alcuni test per capire come gestire al meglio la condizione.

I metodi per capire se hai l'asma includono:

• Test di flusso massimo: un dispositivo che misura la velocità con cui puoi espirare, per testare la funzionalità polmonare.
• Spirometria: una macchina che misura quanto velocemente puoi espirare e quanta aria riesci a trattenere nei polmoni in un determinato periodo di tempo.
• Test FeNO: una macchina che misura il livello di ossido nitrico nel respiro (un indicatore di infiammazione dei polmoni).

Diversi tipi di asma

Sapevi che esistono diversi tipi di asma, e molti di essi sono accompagnati da una propria serie di fattori scatenanti? Questo potrebbe sembrare un po' spaventoso, ma sarai sollevato nel sapere che la maggior parte dei tipi di asma richiede lo stesso trattamento e le stesse cure.

Detto ciò, capire quale tipo di asma hai è fondamentale per mantenerla sotto controllo ed evitare riacutizzazioni.

Asma infantile

I bambini sono quelli principalmente colpiti dall'asma. Alcuni bambini a cui viene diagnosticata l'asma notano che essa migliora drasticamente o addirittura scompare man mano che crescono.

Asma indotta dall'esercizio fisico

Se non sei stato diagnosticato con asma ma provi sintomi di asma durante l'esercizio fisico, potresti avere un'asma indotta dall'esercizio. Questo tipo di asma colpisce principalmente atleti di alto livello o persone che svolgono attività fisica in ambienti freddi. L'asma indotta dall'esercizio causa mancanza di respiro, tosse o affaticamento durante o dopo l'attività fisica.

L'asma indotta dall'esercizio può essere trattata con diversi tipi di inalatori. I farmaci per il sollievo sono generalmente più efficaci se utilizzati prima dell'esercizio come misura "preventiva". Vengono somministrati prima dell'attività fisica o altri trattamenti con broncodilatatori a lunga durata d'azione.

Asma allergica

L'asma allergica è, come suggerisce il nome, un'asma scatenata da allergeni, come pollini, peli di animali o acari della polvere. Può essere gestita con un inalatore per il sollievo e cercando di evitare questi fattori scatenanti il più possibile.

Asma stagionale

Alcune persone soffrono di riacutizzazioni dell'asma solo in determinati periodi dell'anno. Ad esempio, può verificarsi in primavera quando c'è molto polline nell'aria o in inverno quando la temperatura scende. Per questo motivo, se hai l'asma stagionale, potresti aver bisogno di somministrare il tuo farmaco per l'asma solo durante queste stagioni.

Asma non allergica

Questo tipo di asma, meno comune, non ha cause definite. A differenza dell'asma allergica, non c'è un fattore scatenante nell'aria che provoca i sintomi. Spesso può svilupparsi più tardi nella vita ed essere più grave rispetto all'asma allergica.

Asma occupazionale

L'asma occupazionale è generalmente un tipo di asma allergica. Se lavori in un ambiente con allergeni nell'aria e soffri di sintomi di asma solo durante i giorni lavorativi, potresti avere l'asma occupazionale.

Esempi di luoghi di lavoro che possono scatenare l'asma occupazionale includono cantieri, panifici (farina nell'aria) o ambienti sanitari (polvere nei guanti di lattice).

Asma difficile

L'asma difficile si riferisce all'asma che è difficile da gestire o controllare. Altri problemi di salute possono causare asma difficile, come le allergie, o può verificarsi semplicemente a causa di dimenticanze nell'assunzione dei farmaci corretti.

I sintomi dell'asma difficile includono:

• Una tosse persistente che non scompare.
• Uso dell'inalatore per il sollievo tre o più volte alla settimana.
• Esperienza di attacchi di asma frequenti.

Asma grave

In passato nota come "asma fragile", questa variante si riferisce all'asma che peggiora improvvisamente e inaspettatamente. L'asma grave non è facilmente gestibile con i trattamenti standard per l'asma e potrebbe richiedere l'uso di un nuovo tipo di farmaco chiamato biologici.

Se sperimenti uno dei seguenti sintomi, potresti avere asma grave:

• Attacchi di asma molto frequenti.
• Sintomi persistenti nonostante l'assunzione corretta dell'inalatore o dei farmaci.
• Uso dell'inalatore per il sollievo più di tre volte alla settimana.

Asma insorta in età adulta

I sintomi dell'asma insorta in età adulta sono gli stessi di altre varianti di asma. Tuttavia, le diverse varianti di asma generalmente iniziano durante l'infanzia.

Alcune cause possibili dell'asma insorta in età adulta includono l'esposizione al fumo (sia da fumo attivo che passivo), cambiamenti ormonali (solo con ormoni femminili), stress o anche asma occupazionale (vedi sopra).

Complicazioni dell'asma

Sebbene l'asma sia una condizione che dura tutta la vita, può essere facilmente gestita e tenuta sotto controllo con trattamenti medici e supporto professionale. Tuttavia, a volte, l'asma non controllata può causare problemi.

Le complicazioni comuni dell'asma includono:

• Sentirsi costantemente stanchi.
• Stress, ansia o depressione.
• Infezioni polmonari (come la polmonite).
• Disturbi della vita quotidiana a causa di visite non pianificate dal medico di base o in ospedale.
• Crescita rallentata nei bambini.
• Attacchi di asma.

Sintomi di un attacco d'asma

Se non sei sicuro di come si senta esattamente un attacco d'asma, ecco alcuni dei sintomi da tenere d'occhio:

• L'asma diventa più difficile da gestire, con aumento della difficoltà a respirare, tosse, respiro sibilante o sensazione di costrizione al petto.
• L'inalatore/il trattamento non allevia questi sintomi.
• Sei troppo affannato per parlare correttamente, mangiare o dormire.
• Senti come se non riuscissi a riprendere fiato.
• Il tuo punteggio di flusso di picco è più basso del normale.
• I bambini potrebbero lamentarsi di dolori allo stomaco o al petto.

È importante notare che questi sintomi si sviluppano gradualmente nel tempo, di solito nell'arco di diverse ore o giorni.

Cosa fare durante un attacco d'asma

Se stai vivendo un attacco d'asma, dovresti:

• Rimanere in posizione eretta (non sdraiarti) e cercare di fare respiri lenti e profondi.
• Prendere un puff del tuo inalatore ogni 30-60 secondi, fino a un massimo di 10 puff.
• Se non hai l'inalatore a portata di mano o senti che i sintomi non migliorano, chiama il 999 per un'ambulanza.
• Mentre aspetti l'ambulanza, ripeti il passaggio 2 dopo 15 minuti.

Gli attacchi di asma possono essere molto spaventosi, ma è importante cercare di rimanere calmi e seguire i passaggi sopra descritti.