Quanto tempo dopo aver iniziato la TOS si notano i primi effetti?

Se affronti quotidianamente i sintomi della menopausa, è comprensibile che tu voglia sapere quanto tempo ci vorrà per tenerli sotto controllo e sentirti più vicina al tuo stato abituale. La terapia ormonale sostitutiva (TOS) è un trattamento molto efficace per molte donne che soffrono di sintomi legati alla menopausa. Tuttavia, la rapidità con cui si manifestano gli effetti varia da persona a persona.

Mentre alcune donne possono notare dei cambiamenti nei sintomi nel giro di pochi giorni, molte tendono a percepire miglioramenti graduali nel corso di settimane o mesi dopo aver iniziato la terapia ormonale. Questo dipende dalla fisiologia individuale e da come il corpo risponde al trattamento.

In generale, la TOS ha bisogno di tempo per essere pienamente efficace. Funziona reintegrando alcuni ormoni (estrogeni e progesterone), i cui livelli si riducono significativamente durante la perimenopausa. La perimenopausa può durare fino a quattro anni ed è il periodo che precede la menopausa, definita come l'assenza di ciclo mestruale per 12 mesi consecutivi.

Quanto tempo impiega la TOS a migliorare i sintomi fisici della menopausa?

Alcuni sintomi fisici comuni includono: vampate di calore, sudorazioni notturne che compromettono il sonno, secchezza vaginale e disagio durante i rapporti sessuali. Inoltre, durante la perimenopausa, molte donne sperimentano cambiamenti nel ciclo mestruale, come irregolarità, fino alla cessazione definitiva delle mestruazioni. Altri sintomi possono includere aumento di peso, dolori articolari e muscolari, e assottigliamento dei capelli.

È probabile che i sintomi fisici, come la riduzione delle vampate di calore e delle sudorazioni notturne, migliorino per primi, spesso dopo 4-6 settimane con il dosaggio corretto di estrogeni. Ma analizziamoli singolarmente e approfondiamoli nel dettaglio.

Vampate di calore e sudorazioni notturne

Circa tre donne su quattro sperimentano le vampate di calore durante la menopausa. Queste sensazioni improvvise e intense di calore possono causare arrossamenti, sudorazione e una generale sensazione di eccessivo calore.

Le vampate di calore possono verificarsi in qualsiasi momento della giornata o della notte, spesso disturbando il sonno e portando a sudorazioni notturne (sudorazione intensa durante il sonno). Questi episodi possono essere così intensi da bagnare il pigiama e le lenzuola. Le sudorazioni notturne possono frammentare il sonno, causando affaticamento e irritabilità durante il giorno.

Fortunatamente, questi sintomi possono ridursi in modo significativo entro due settimane dall’inizio della TOS. Alcune donne riportano miglioramenti ancora più rapidi e spesso notano che il problema scompare del tutto. Al momento, non esiste un trattamento più efficace della TOS per gestire questi sintomi.

Qualità del sonno

Come accennato in precedenza, le fluttuazioni dei livelli di estrogeni durante la menopausa possono causare sudorazioni notturne, intolleranza al calore e occasionali incubi, compromettendo la qualità del sonno. L’impatto della TOS sul sonno non è ancora completamente compreso e può variare da persona a persona. Alcune donne possono notare un miglioramento della qualità del sonno entro poche settimane dall’inizio della terapia ormonale, mentre altre potrebbero aver bisogno di più tempo per percepire dei benefici.

Le ricerche suggeriscono che la terapia ormonale a basso dosaggio (sotto forma di compresse o cerotti) può contribuire a migliorare la qualità del sonno nelle donne in menopausa. Inoltre, sembra esserci una correlazione tra un sonno migliore e la riduzione delle vampate di calore e delle sudorazioni notturne. Riducendo l’intensità di questi sintomi, la TOS può quindi favorire un riposo più ristoratore.

Per migliorare ulteriormente la qualità del sonno, puoi anche adottare alcuni cambiamenti nello stile di vita in combinazione con la TOS. Alcuni esempi includono limitare l’uso di dispositivi elettronici prima di dormire, riposare in un ambiente fresco, indossare pigiami leggeri e traspiranti e utilizzare lenzuola in tessuti che assorbono l’umidità.

Secchezza vaginale e sintomi urinari

La secchezza vaginale e i sintomi urinari sono problemi comuni che le donne possono affrontare durante la menopausa a causa dei cambiamenti ormonali. Il calo dei livelli di estrogeni può portare all’assottigliamento e alla secchezza dei tessuti vaginali, causando fastidio, prurito e dolore, soprattutto durante i rapporti sessuali. Anche le alterazioni del tratto urinario possono contribuire a problemi come urgenza minzionale, minzione frequente e occasionali perdite urinarie. Questi sintomi possono avere un impatto sulla qualità della vita e sulle relazioni intime.

La secchezza vaginale è spesso il primo segnale dello sviluppo dell’atrofia vaginale, una condizione in cui il rivestimento della vagina diventa più secco e sottile. Ciò può provocare prurito, bruciore e dolore durante i rapporti sessuali, oltre ad altri sintomi. L’atrofia vaginale include anche problemi del tratto urinario, come infezioni urinarie ricorrenti (UTI) e incontinenza urinaria. Recentemente, il termine “atrofia vaginale” è stato sostituito da una nuova definizione: sindrome genito-urinaria della menopausa (GSM).

La TOS offre sollievo dalla secchezza vaginale e dai sintomi urinari associati alla menopausa. Questo non solo migliora il comfort durante i rapporti intimi, ma può anche aumentare la libido e il piacere sessuale. Inoltre, problemi come le perdite urinarie involontarie durante attività come colpi di tosse o sport, così come l’urgenza di svuotare la vescica, tendono a ridursi con la terapia ormonale sostitutiva.

Riduzione del desiderio sessuale (libido)

Fino al 40-50% delle donne in perimenopausa e menopausa riferisce una diminuzione del desiderio sessuale. Questo calo è spesso legato alle fluttuazioni dei livelli di estrogeni, che possono influenzare il desiderio e l’eccitazione sessuale. Anche problemi come la secchezza vaginale e il dolore durante i rapporti (dispareunia) possono ridurre la soddisfazione sessuale complessiva. Inoltre, fattori emotivi, tra cui stress, sbalzi d’umore e preoccupazioni legate all’invecchiamento o all’immagine corporea, possono contribuire a un calo della libido.

La TOS a base di estrogeni viene spesso raccomandata per aumentare il comfort sessuale, migliorando il flusso sanguigno pelvico (afflusso di sangue ai genitali) e la lubrificazione vaginale. Tuttavia, la TOS a base di soli estrogeni è generalmente indicata per le donne che hanno subito un’isterectomia o utilizzano la spirale Mirena (un dispositivo intrauterino contenente progestinico per la contraccezione). Se questo non si applica al tuo caso, è probabile che tu stia utilizzando una TOS combinata. La TOS combinata prevede l’assunzione di estrogeni e progesterone ed è più indicata per le donne che hanno ancora l’utero.

Se prima di iniziare la TOS soffrivi di un calo del desiderio sessuale, è probabile che tu noti un miglioramento dopo diversi mesi di trattamento. Tuttavia, se la TOS non aiuta a ripristinare la libido, potrebbe esserti consigliato un gel o una crema a base di testosterone, che può contribuire a migliorare il desiderio sessuale, l’umore e i livelli di energia.

Quanto tempo impiega la TOS a migliorare i sintomi psicologici della menopausa?

I sintomi psicologici, invece, possono richiedere alcuni mesi in più per migliorare con la terapia ormonale sostitutiva (TOS). Tra questi sintomi rientrano sbalzi d’umore, ansia, irritabilità e difficoltà di concentrazione dovuti alle fluttuazioni ormonali.

Problemi di memoria e concentrazione

Le difficoltà legate alla memoria durante la menopausa sono spesso paragonate a un fenomeno noto come "nebbia cerebrale". Questo può manifestarsi come difficoltà di concentrazione sul lavoro, incapacità di seguire la trama di un film o problemi nel ricordare nomi e oggetti di uso quotidiano, come le chiavi.

Questo accade perché l'estradiolo, la principale forma di estrogeno attiva nel cervello, è strettamente legato ai cambiamenti delle prestazioni mnemoniche e alla riorganizzazione delle reti cerebrali responsabili della memoria. La diminuzione dei livelli di estrogeni durante la menopausa può quindi contribuire ai problemi di memoria. È per questo motivo che le donne in terapia ormonale sostitutiva hanno un rischio inferiore di sviluppare il morbo di Alzheimer rispetto alle donne in menopausa che non assumono la TOS.

I problemi di memoria e concentrazione possono anche essere causati dalla mancanza di sonno. Di conseguenza, molte donne sperimentano un miglioramento significativo della qualità del sonno già nelle prime settimane di assunzione della TOS. Questo cambiamento positivo si riflette spesso in un miglioramento dell’umore, un aumento dei livelli di energia e una maggiore capacità di concentrazione.

Salute mentale

I sintomi psicologici ed emotivi, come affaticamento, irritabilità, insonnia e nervosismo, possono essere legati a una combinazione di fattori, tra cui la diminuzione degli estrogeni e lo stress associato all'invecchiamento.

I cambiamenti dell’umore legati alla menopausa dovrebbero migliorare o scomparire entro 3 mesi dall’inizio della terapia. Tuttavia, se soffrivi di ansia già prima della menopausa, la TOS potrebbe non eliminarla del tutto. In questo caso, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), un tipo di psicoterapia basata sul dialogo.

Ci sono altre opzioni se la TOS non funziona?

Se i trattamenti con terapia ormonale sostitutiva (TOS) in forma di compresse, cerotti, gel, creme, spray o impianti non hanno funzionato per te, oppure se desideri esplorare prima altre opzioni, esistono alternative non ormonali. Queste includono:

• Antidepressivi: Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la paroxetina (Brisdelle), sono comunemente utilizzati per alcuni sintomi legati all'umore durante la menopausa. Anche altri farmaci come il citalopram e l’escitalopram possono essere efficaci.
• Gabapentin: Normalmente usato per il trattamento delle crisi epilettiche e del dolore neuropatico, il gabapentin (Neurontin) può essere assunto prima di dormire per alleviare le vampate di calore, anche se non è specificamente autorizzato per questo scopo.
• Oxybutynin: Solitamente prescritto per la vescica iperattiva, l’oxybutynin può essere efficace anche contro le vampate di calore, sebbene venga prescritto off-label per questo utilizzo.
• Veoza: Una pillola non ormonale approvata di recente nel Regno Unito per il trattamento delle vampate di calore e delle sudorazioni notturne.
• Trattamenti erboristici: Il cohosh nero è comunemente usato, ma la sua efficacia non è stata clinicamente dimostrata e vi sono preoccupazioni sui suoi effetti sul tessuto mammario.
• Tecniche mente-corpo e altri approcci: La gestione dello stress, il rilassamento, la respirazione profonda, lo yoga e la terapia del dialogo possono essere utili, sebbene i risultati varino da persona a persona.

Puoi discutere tutte queste opzioni con il tuo medico per scegliere quella più adatta a te. Ogni trattamento può offrire un certo sollievo, ma la scelta dipende dai tuoi sintomi specifici, dalle tue preferenze e dalla tua storia clinica.